Vid vulkanens rand

Etna är en av Europas högsta aktiva vulkaner och ligger rastlöst på Siciliens östkust där den höjer sig över Catanias utkanter som en mytomspunnen jätte. Med sina 3 326 meter över havet är det denna jätte som står i fokus i Massimos senaste bildserie, som han har arbetat med sedan 2019, men som funnits i tankarna under många år.

Utrustad med en Sony Alpha 7R IV började Massimo sitt projekt trots många utmaningar. ”Jag ville ta en serie bilder med Etna och Siciliens miljö som tema, men eftersom jag är född i Catania var jag tveksam till att berätta om mitt hemland. De känslomässiga och kulturella kopplingarna gjorde det svårt för mig”, förklarar han. ”Jag spenderade flera månader med att jobba här, men området kring Etna är stort och komplext, och det måste man lära sig för att kunna skapa fängslande och äkta bilder.”

Massimo fokuserar vanligtvis i sina projekt på konstgjorda miljöer, som städer och arkitektur, så när han valde att fotografera området kring Etna och UNESCOs världsarv så var det en riktig utmaning. Trots det har hans tillvägagångssätt inte ändrats. ”Mitt jobb är att berätta historier”, förklarar han, ”för att fördjupa verkligheten och för att berätta min personliga synpunkt till alla som ser mina bilder. Jag skär inte ner händelser till en enda bild. Jag gillar att ta god tid på mig för att hitta bilder som bäst förmedlar platsens själ och identitet.”

”Och Sicilien är verkligen en fantastisk plats”, fortsätter han. ”Det finns så många olika extrema miljöer, med allt från kala områden med nyformade basaltflöden, pyroklastiska kratrar och framkrypande ökenspridning, till det lugna havet och vingårdarna på de låga slänterna nedanför berget. Genom hela projektet försökte jag förmedla mina känslor och reaktioner till dessa platser till bilderna som jag tar.”

På sina långa resor och mörka nedstigningar hade Massimo med sig sin Sony Alpha 7R IV, som han beskriver som ”en enastående maskin. Eftersom den är liten, lätt och av hög kvalitet är den perfekt att ha med sig i fysiskt påfrestande miljöer och där vikten är avgörande för ett lyckat projekt. Med filer av otrolig kvalitet och det stora dynamiska omfånget kunde jag arbeta utan stativ även i extrema ljusförhållanden.”

Många av hans underjordiska bilder togs med hisnande ISO-nivåer som fortfarande fick fram otroliga detaljer och bergets subtila färger. I Serracozzo-grottan tog Massimo bilder med 16 000 ISO som gjorde att han kunde ha en slutartid på 1/20 sekunder. I kombination med Alpha 7R IV-kamerans inbyggda bildstabilisering blev resultatet skarpt och perfekt. På ön Vulcano nära Messina, där föryngrande lera skapas ur den vulkaniska geologin, ”kunde jag även arbeta på fri hand”, förklarar han, ”och undvika blickarna från alla de som badade i den svavelhaltiga jorden. Det var det enda sättet att ta fotot med över 10 000 ISO, men det var inga problem med kvaliteten.”

När Massimo ska välja objektiv för sina projekt föredrar han att använda klassiska brännvidder för dokumentärfoto, eftersom han gillar deras naturliga perspektiv.

Hans Etna-projekt är fortfarande aktivt och Massimo är nöjd med vad han har åstadkommit hittills, men han är medveten om att det fortfarande finns mycket kvar att göra. ”Precis som med andra berg kräver även Etna flera timmars vandring och klättring, som blir ännu svårare på grund av vassa lavaflöden från tidigare utbrott. Det blir lättare ju mer man gör det, men Alpha 7R IV har verkligen varit till hjälp och gjort en stor skillnad i vad jag kan uppnå varje gång. Jag tycker att det ger mig samma, om inte bättre, kvalitet än många mellanformatskameror fast med hantering och vikt som en kompaktkamera. Och efter sex eller sju timmar av vandring uppför en vulkan, uppskattas det verkligen!”