Många blivande naturfotografer drömmer om att åka på safari för att fota rovdjur i Afrika, men vad gör man när man har gjort det? Det var detta dilemma den franska naturfotografen Laurent Baheux stod inför.

”Efter lejonen, elefanterna och de andra stora däggdjuren i Afrika ville jag prova på något annat”, minns Laurent. ”Jag ville fortfarande fota stora rovdjur, stora jägare, så det kändes logiskt att ställa kosan mot Arktis.”

Sedan 2016 har Laurent fotat djuren i de kanadensiska och europeiska områdena av Arktis. Han tog sin senaste bildserie i juni 2022, under en två veckor lång resa till den norska ön Spetsbergen. Ön är ett monokromt landskap med fjordar, berg och glaciärer.

”Jag tillbringade 15 dagar i Arktis och såg världen i svartvitt under hela resan”, säger Laurent. Och han menar inte bara landskapet utan hur han fotar – ovanligt nog tar Laurent alla sina djurbilder i svartvitt.

Många fotografer skulle välja att fota i färg och sedan konvertera bilderna till svartvitt under efterbearbetningen, men för Laurent är det viktigt att se vad som nästan blir det slutgiltiga resultatet.

”Jag har ökat kontrasten i inställningarna för svartvitt på min Sony Alpha 1 – mitt förstahandsval för fotograferingar av den här typen. Jag älskar att få med starka svarta partier i mina bilder. Den elektroniska sökaren är som en optisk sökare men med kraften att se bilden som man vill att den ska se ut.”

Utan färg kan Laurent visa strukturer i djuren och landskapen han ser, detaljer som ofta går obemärkta förbi. ”När jag fotar i svartvitt kan jag visa ljuset och dölja och avslöja olika delar av scenen. Jag kan visa scenen, inte som den faktiska världen utan som min värld. Det är därför jag älskar det.”

”Jag älskar att komma nära motivet med hjälp av kameran. Jag vill att betraktaren ska känna att de befinner sig i naturen tillsammans med djuret. Det är då jag använder mina teleobjektiv.” När han går igenom sin utrustning är det tydligt hur mångsidig Laurent måste vara i så tuffa miljöer. ”Jag har FE 100-400mm f/4.5-5.6 OSS GM, FE 200-600mm f/5.6-6.3 OSS G och FE 600mm f/4 OSS GM med en telekonverter”, fortsätter han.

Det är inte bara djuret som är viktigt utan även djurets miljö, dess hem. Det är en lika stor del av berättelsen som djurets beteende. Det ger berättelsen ett sammanhang och det är då Laurents val av objektiv kan göra skillnad. ”Jag älskar att ha med himlen, med stora moln, och bergen i bild, så då behöver jag ett kort objektiv. Då använder jag FE 24-105mm f/4.”

Laurent förstår att det spektakulära landskapet är hem för djuren han fotograferar. ”Du befinner dig på djurets territorium. Det är inte du som bestämmer vad som händer”, förklarar han. ”Djuret bestämmer om det vill möta dig. Om det känner sig bekvämt kanske det till och med kommer närmare. Men jag föredrar oftast att jobba med längre objektiv och hålla ett respektfullt avstånd. Jag är faktiskt bara en besökare.”

Under resan till Spetsbergen höll Laurent ett bekvämt avstånd genom att fota från en båt. ”Det är inga problem att fota med Sony Alpha 1 i kylan och fukten på en båt i Arktis. Till och med batterierna presterade bra. Jag hade med mig flera batterier när jag var ute och fotade, men jag behövde inte använda alla. Kameran hanterade arbetet i kylan väl.”

I en värld där vi bombarderas av bilder vill Laurent visa världen i ett annat ljus, och med Sony Alpha 1 kan han göra precis det. ”AF-systemet är helt galet!” säger Laurent. ”Det är helt otroligt att det kan följa ett djurs öga, till och med en fågels.”

För Laurent och andra fotografer kan det vara svårt att ta en originell bild.