För Pietro Formis var fotografi inte början på hans resa, och det är inte heller slutet. Det är snarare en röd tråd som löper genom hans erfarenhet av naturen och av att dokumentera sina upptäckter, och det leder honom mot nya insikter och mål. Samtidigt har han en portfölj full av fantastiska havsdjur, vart och ett fotograferat med livfulla färger och enastående detaljer.

Pietro upplevde världen under vågorna för första gången när hans far bjöd med honom på en dykarkurs, men fotografi tillförde en ny dimension. ”När man börjar dyka får man bevittna en fantastisk, främmande värld”, säger han, ”och den vaknar till liv genom fotografi. Det är en grundläggande del av spänningen. Varje gång man trycker på slutaren får man se något speciellt. Något som som inte syntes innan. Livfulla, oväntade explosioner med strobbelysningen. Det är magiskt.” Alla som känner igen upptäcktsglädjen som makroobjektiv ger känner igen detta i Pietros bilder, och tillsammans med komplexiteterna i att använda dem under vatten så finns det likheter, säger han. ”Precis som på land finns det ställen där man kan hitta hundratals motiv på en kvadratmeter på havsbottnen. Rev är som miniatyrskogar som man kan utforska. Det finns liv överallt, i alla fall för tillfället.”

”Det svåra med att fotografera under vatten är att man givetvis inte kan byta objektiv, och man behöver som sagt ljus för att göra färger synliga, eftersom 10 meter ner och djupare så är monokromt blått det enda man ser. Vi måste dessutom samtidigt göra allt i en enda bildtagning, eftersom makrofotografer på land kan använda sig av fokusstapling. Allt är i rörelse; fotografen, motivet och vattnet.” Lyckligtvis är det relativt enkelt att frysa fast rörelser under vattnet på grund av principerna i blixtfotografi, säger han. ”En av grunderna i undervattensfotografi är att förstå hur blixtbelysning förhåller sig till naturligt ljus. Om man bemästrar detta kan man kontrollera allt och till och med vara kreativ.”

”När vi är ute och dyker använder vi kontinuerligt ljus från ficklampor för att navigera, hitta motiv och fokusera, och det är blixtens varaktighet som spelar roll för bildens skärpa”, fortsätter han. ”Blixten varar vanligtvis i 1/1000 sekund, och på grund av till exempel de små bländarinställningarna registreras inte det tillgängliga ljuset och endast blixten fångas upp under exponeringen. Därför blir blixten slutartiden, som stoppar fotografens och motivets rörelser i vattnet.”

Pietro leker också med förhållandet mellan blixt och tillgängligt ljus för att lägga till rörelse och färgstarka bakgrunder i sina bilder, säger han. ”Att leta efter rätt bakgrund är halva striden när det gäller makrokomposition. Ett sätt att göra det på är att blanda ljuset från ficklampan eller det naturliga ljuset med blixten. För det använder jag en exponeringstid som f/18 vid 1/5 sekund och ISO 400. Detta registrerar både det tillgängliga ljuset och blixten och lyser upp saker som gröna alger, samtidigt som det fryser fast motivet.” Pietro använder en Sony Alpha 1 i ett vattentätt hölje för att ta dessa bilder, och han säger att fördelarna med flaggskeppsmodellen är tydliga. ”När jag började med spegellösa kameror var Alpha 1 mitt första val”, förklarar han. ”Den huvudsakliga anledningen var dess otroliga autofokus. Den låser fast på motiven, även dem som rör sig med strömmen. Det hjälper enormt mycket vid kompositionen eftersom jag kan ändra kompositionen utan att någonsin förlora fokus.”

Pietro använder också kamerans intuitiva Live View för att bedöma sina mer kreativa exponeringar. ”Förhandsgranskningen av det tillgängliga ljuset gör det lätt att förstå blandningen av ljuset och blixten”, förklarar han. ”Jag gillar också bildserieläget vid 20 bilder/sekund, eftersom vinklarna alltid förändras under vattnet, och det innebär att jag alltid har alla alternativ jag behöver.” Upplösningen på 50,1 MP på Alpha 1 hjälper honom också att skapa bättre bilder. ”Kameran ger fantastiska detaljer”, säger han, ”men det som är riktigt bra är att jag enkelt kan beskära från vågrät till lodrät inramning utan att förlora alltför mycket kvalitet. Annars behöver blixtarna riktas om när jag vrider på kameran, vilket kostar dyrbara sekunder.”

Pietro förlitar sig på FE 90mm f/2.8 Macro G OSS för dess snabba autofokus och imponerande skärpa med de små bländarna som är typiska för makrofoto under vatten. Han har också börjat använda nya FE 100mm f/2.8 Macro GM OSS, en vidareutveckling av 90mm-objektivet som lämpar sig utmärkt för vatten, med 1,4:1 förstoring, kompatibilitet med 1,4x- och 2x-telekonvertrar och överlägsen autofokus för svagt ljus. Han tror att det kommer att bli ett viktigt verktyg för hans makrofotografi.”Jag började fotografera den marina världen som ett sätt att dokumentera det jag såg, men nu har bilderna blivit en väg till kunskap och bevarande”, avslutar han. ”Varje gång jag fotograferar något vill jag veta mer om det ... Och det är det första steget i att bevara något. Steg för steg lär man sig mer om djurlivet, ekosystemen, landskapet ... Man lär sig att uppskatta naturen mer, år för år och foto för foto.”