Om du kom från en annan värld och först såg jorden från rymden skulle du kanske tro att hela planeten består av vatten. Även från andra synvinklar, med 71 procent av ytan täckt av vatten, kanske du skulle fråga dig själv var någonstans på den här blåa planeten intelligent liv mest sannolikt finns?

Information och utbildning är av stor vikt i Alexis Rosenfeld arbete. Han leder Fondation 1 Ocean, ett utforskningsprojekt som stöds av UNESCO, och tillsammans med sina kollegor försöker han att upptäcka, dokumentera och stödja vetenskapliga uppdrag i haven. Det slutliga målet är att vi ska kunna förstå och skydda haven bättre. Och med ”vi” menar han oss alla – världens vatten är något som vi alla behöver och delar ansvaret för.

”Projektet fick namnet 1 Ocean eftersom det faktiskt bara finns en enda stor ocean, som vi alla delar och förlitar oss på”, förklarar Alexis. ”Vår värld sitter ihop med vatten. Medelhavet flyter in i Atlanten, Atlanten in i Stilla havet och Stilla havet blir Filippinska sjön och Sydkinesiska havet. Därifrån flyter Indiska oceanen tillbaka till Atlanten. Det är endast våra hav som sitter ihop på det sättet och det visar oss både det bästa och värsta med vår värld.”

”Händelser eller störningar på en plats påverkar andra platser”, fortsätter Alexis. ”Och det är så klart det vi märker nu med föroreningar, habitatförluster och utdöende. Vårt uppdrag är att informera om våra oceaners situation och hur viktiga de är. Vår planet och dess anslutningar kan enkelt ses från höga perspektiv men det är inte lika lätt att se vad som verkligen händer med världens vatten. Våra hav och sjöar glittrar med reflektioner, vilket döljer sanningen om försummelse under vågorna. Det är vår nyaste medlem, Lilys, uppgift”, säger Alexis med ett leende. ”Och vi hoppas att den ska hjälpa oss en hel del.”

Lily är i själva verket en undervattensrobot som Alexis hoppas ska ge många nya möjligheter och förbättra kvaliteten på hans undervattensarbete och som leder till utforskning och utbildning. ”Jag konstruerade Lily tillsammans med Antoine Drancey, chefen för Black Whale Pictures, och med finansieringshjälp och teknisk support från Sony Europe”, förklarar han. ”Antoine är piloten, jag är fotografen och Lily är verkligen som ett par nya ögon för mig i djupet. Roboten är designad för djup ner till 1 000 meter. Den kan röra sig i fem knop och är ansluten till en fjärrstation via fiberoptik, så att vi kan se allting som om vi själva var där.”

”Ursprungliga foton och videor är mycket viktiga i ett projekt som det här”, fortsätter Alexis. ”För vi upptäcker hela tiden nya historier under ytan – och de historierna behöver avslöjas och delas. Lily har nydesignade LED-lampor som definitivt behövs nere i djupet, men det bästa av allt är att den är utformad för att ha plats för en Sony Alpha 1-kamera och en Atomos-inspelare. Därför kan vi fotografera fantastiska, högkvalitativa RAW-stillbilder och spela in video i 4K och 8K. Och eftersom Sonys Alpha-kameror har en enhetlig design kan vi även sätta in en Alpha 7S III för videoinspelning i svagt ljus.”

Lily och dess kontrollsystem har utformats så att Alexis kan göra många slags ändringar i exponering, fokus och zoom på distans, med omedelbar verkan. ”Förutom allt det här är en annan stor fördel att Lily har en batteritid på 18 timmar, vilket verkligen underlättar våra upptäckter.”

”Precis som när det gäller planetens hälsa är tid inte något som undervattensfotografer ofta har så gott om”, förklarar Alexis. ”Men med Lily får vi något som vanligtvis endast är tillgängligt för naturfotografer på land. När en professionell naturfotograf fotograferar i en skog eller på ett fält kan de vara på samma plats i flera timmar, till och med dagar, om de har en varm jacka och nog med mat. Men i vattnet är vi mycket mer begränsade. Vi väntar så länge som möjligt men så småningom måste vi tillbaka till ytan – och när man beger sig uppåt kan man missa något med bara några minuter. Men med Lily kan vi gömma oss, vänta, observera och hålla motiv i fokus så länge som vi behöver! Vi kan göra det både på rejäla djup och måttliga djup, såsom 20 eller 40 meter.”

De här möjligheterna har öppnat upp stora havsområden där Alexis kan arbeta. ”Och självklart innebär det även att vi kan bege oss till kallare platser, djupare platser och ännu varmare platser, som djuphavsvulkaner och hydrotermala öppningar, som har unika ekosystem.”

Sorgligt nog är det inte enbart skönhet som Lily upptäcker – mycket av det som roboten visar är oroväckande. ”Vi kan inte dela så mycket om de arter vi fotograferat än, men en av dem är en sorts koralldjur, en röd gorgonia, i Medelhavet”, fortsätter Alexis. ”Avskogning är ett stort problem där till följd av hur havet värms och förändras. Den här vackra arten lever nära ytan och ner till 200 meter, och de är en viktig del av ekosystemet både som mat och tillflyktsort för andra djur.”

”Och så finns där plast,” säger han dystert. ”Det är mycket av det vi ser med 1 Ocean och med Lily. Vi känner alla till problemet, men vi vill visa att det är ännu värre än vad många tror. När det gäller att se saker under ytan är plast ett otäckt exempel. Vi vet att endast omkring 1 eller 2 procent av plasten i havet syns från kusten och på ytan, medan 98 % sjunker till botten ... Där gör den ännu mer skada och är mycket svårare att ta bort. Tack vare Lily känner vi nu till platser på runt 1 000 meters djup, som tyvärr är som stora gravplatser med plast.”

”På de här platserna,” berättar Alexis, ”kan vi hitta plast från 1970-talet och ännu tidigare. Allt kommer från sådant som kastas på gatan eller i vattendrag och så småningom hamnar i havet. Med bilderna från Lily vill vi visa att plast inte kan brytas ned helt och även om den inte syns – och många inte tänker på den – så försvinner den inte. Faktiskt blir den farligare när den sönderfaller till mikro- och nanoplast. De hamnar i näringskedjan och det är inte bara havsliv som tar skada av det. Minns ni vad jag sa om ’en enda ocean’ som kopplar samman oss alla? Det innebär att plasten även kommer tillbaka till oss i vår egen mat.”

”Lily är den nyaste medlemmen i vårt team, och med Sony Alpha 1 och Alpha 7S III ombord kommer den att utöka vår bild av havet”, säger Alexis avslutningsvis. ”Men det här är bara början. Lily har inte visat oss det bästa än. Med tiden kommer den att hjälpa oss att upptäcka sådant som vi aldrig sett tidigare, både bra och dåligt.”

”Vi har många möjligheter och idéer om vad vi ska göra härnäst och hur vi kan sprida information om våra hav. Det är inte för sent att vända den här utvecklingen och vi är tacksamma för att Sony hjälper oss med det.”