Papua Nya Guineas rikliga provins Milne Bay är täckt av en lummig skog och träskmarker med mangroveträd. Den ligger i landets sydöstra hörn där den sträcker sig mot Salomonsjön och de fler än 600 öarna däri. Floder och bäckar sicksackar sig igenom djungeln och fälten. I västerländska ögon kanske det verkar märkligt, men dessa utgör Milne Bays gator och motorvägar.

Det är det här landskapet som utgör bakgrunden för ”Echoes” – Paulo Sodis vackra visuella essä som fångar några flyktiga dagar i livet för en lokal pojke vid namn Sereva. Filmen visar Serevas och hans familjs utmaningar och hopp samt den slående skönheten som fyller deras dagar.

”Tidigt i skapandet av Echoes filmade jag Severa när han lekte med platta stenar i vattenbrynet”, minns Paolo. ”Han skruvade dem över vattnet och tittade på hur de hoppade över vattenytan, precis som barn gör över hela världen, och fick så mycket glädje från detta simpla nöje. Sedan hoppade han i vattnet för en simtur, precis när det började spöregna. Det var magiskt och hans glädje smittade av sig. Det var ett rent nöje som hade sitt ursprung i att bara finnas här på jorden.”

Detta var inte första gången Paolo besökte Papua Nya Guinea, men ”Echoes” var någonting helt nytt. ”Jag reste dit för första gången för åtta år sedan för att skapa en film om den lokala befolkningen och djuren”, förklarar han. ”Där hittade jag detta magiska land. När du möter stammarna och ser djurlivet och djungeln ser du direkt hur annorlunda, och speciellt, det är”.

”Jag har velat återvända sedan dess och göra en till”, fortsätter han. ”Jag hade pratat med mitt team om lite olika idéer. En av dem kretsade kring de kanoter som ursprungsbefolkningen använder. Det finns två typer – krigskanoterna är längre och vackrare, medan fiskekanoterna är enklare och mer funktionella. Som en del av projektet ville jag prata med människorna som bor i regnskogen för att se hur de tillverkar kanoterna och vilken plats de har i deras liv. Eftersom jag bor i Italien var det inte möjligt för mig att ta reda på detta personligen, så mitt team skickade massor av videor. Mitt fokus skiftade direkt när jag såg den med Sereva”.

Människors liv förändras och det gör även deras kreativa vision. Paolo blev pappa för två år sedan, så det är naturligt att hans uppmärksamhet drogs till barnen som bodde i den här miljön. ”Efter att min dotter föddes förändrades mitt inre väsen. Hon är min musa, min inspiration, och jag såg direkt en koppling till Sereva. Echoes är hans berättelse. Han är huvudpersonen. Den handlar om hans liv och hans familjs drömmar om vem han kan komma att bli. Den handlar om vad människorna saknar, men även pm allt som de får”.

Paolo följde Sereva i 12 dagar och dokumenterade hans resa till skolan och hans liv i byn. ”Så många aspekter är normala, men samtidigt inte”, förklarar han. ”Föreställ dig en nio- eller tioårig pojke som vaknar, borstar tänderna, klär på sig en helt vanlig skoluniform och tar sin väska. Sedan upptäcker du att han inte har några skor. Han tar inte någon buss och blir heller inte skjutsad av sina föräldrar. Han paddlar själv i en fiskekanot genom vatten där krokodiler, ormar och farliga insekter har sitt hem. Han är ensam och aldrig rädd. För mig var han helt enastående, men detta var helt normalt för honom”.

Sereva byggde snabbt upp en relation till Paolo och brydde sig inte om att bli filmad. ”I början var han lugn med mig och rätt seriös, men vi tillbringade dagarna som följde tillsammans och hade en fantastisk tid ihop. Han var mycket nyfiken på mina kameror och processen att kopiera över filmen till hårddiskar. Han hade heller aldrig ätit Nutella förut, så det var något som vi fann glädje i tillsammans! En kväll innan middagen sjöng han till och med för oss, något som går att se i slutet av dokumentären”.

Paolo anser att hans val av utrustning hade stor påverkan på hans relation till Sereva och därmed projektets framgångar, speciellt när det kommer till att inte göra ett känsligt motiv för överväldigande. ”Jag använde i huvudsak Sony BURANO för det här projektet”, förklarar han. ”Det är en dröm för mig och perfekt för dokumentärskapande”.

”Kamerahuset är litet och lätt så du kan använda det i handen eller på axeln, vilket gör att du inte behöver en rigg”, fortsätter han. ”Det är helt fantastiskt när du vill spela in korta ögonblick så som jag gjorde med Sereva. Det blir så mycket mer verkligt och autentiskt när du gör det själv … inget annat som tar fokus eftersom jag kunde förlita mig på kamerans enastående autofokus och inte behövde några ljusassistenter. För det mesta var det bara han och jag som reste tillsammans när han berättade sin historia. Om vi var fem eller sex personer bakom kameran hade han agerat annorlunda”.

Paolos behov av autenticitet gjorde att han förlitade sig på BURANOs prestanda i svagt ljus. ”Jag vill bara arbeta med naturligt ljus”, förklarar han. ”Ljuset i Papua Nya Guinea är väldigt vackert, så jag använde gladeligen det solen gav mig eller arbetade i ljuset från en brasa när det behövdes. Men det var bara tack vare funktioner som BURANOs ISO:er med två baser, 800 ISO och 3200 ISO, som gjorde att jag kunde välja den känslighet som scenen jag dokumenterade krävde utan att förlora någon bildkvalitet”.

”Jag ville inte heller använda en gimbal”, fortsätter han. ”Därför var kamerans inbyggda IBIS väsentlig. Det gjorde att jag kunde gå med Sereva och få ett otroligt jämnt resultat och hålla kameran i handen för de längre sekvenserna när detta krävdes. Även om jag använde vanliga objektiv som FE 12-24mm f/2.8 GM och FE 24-70mm f/2.8 GM för den här filmen använde jag även FE 200-600mm f/5.6-6.3 G OSS när Sareva var ute i kanoten. Det gjorde att jag kunde få närbilder av honom när han paddlade, eller filma ringarna på vattnet, vilket ger berättelsen mer textur”.

En viktig del i filmen är Paolos intervju med Serevas pappa. Han pratar om önskan att hans adoptivson ska få de bästa möjligheterna och utgången: en egen kanot så att han kan arbeta och en dag bygga sitt eget hus. Under skapandet av filmen har Paolo funnit sin egen önskan i detta, sitt eget hopp.

”När jag visade några av filmerna med Sereva för ett barn i Italien uttryckte han en sorgsenhet eftersom de här människorna inte har alla saker som vi har. Prylarna och lyxen. Jag skulle påstå att de har något mer. Ja, det kan vara ett tufft liv, men de lever i en fantastisk natur, med starka familjeband och en uppskattning för båda dessa sakerna. Alla barn har en dröm och alla familjer har en dröm för sina barn. De försöker att skapa det tillsammans. Men det är de enklaste sakerna som kan vara de mest kraftfulla och givande. Det är det som jag vill lära min dotter”.