Nemanja Maraš blottar sin själ i det ena vita rummet efter det andra. Serien av självporträtt med titeln ”Reflections” skapades i hans välupplysta studio och ateljé och visades sedan upp på det lika strålande galleriet MONOLOG i Belgrad. Här är Nemanja som mest kreativ, men han är även mitt uppe i självupptäckten.

Nemanja hade arbetat som framgångsrik modefotograf i många år, men med tiden började han intressera sig mer för porträtt, vilket kulminerade i flera banbrytande personliga projekt. I ett av dem fotograferade han sina vänner i tillståndet av limbo mellan drömmen och vakenheten, och han avbildade dem ”innan de kunde sätta på sig masken som de bär inför världen”, minns han. I ett annat projekt fotograferade han balettdansare när de klev av scenen, ”trötta och fulla av känslor.”

”Efter en viss punkt insåg jag att jag är bättre att fånga människors autentiska sida snarare än någon fasad”, berättar han. ”Jag vill visa människor som de är, och det inkluderar mig själv. Jag försöker gå emot trenden med människor som vill vara något de inte är eller som känner sig skyldiga över vem de är. Att vara sig själv kan vara oändligt mer fängslande och vackert.”

”Reflections” gör det tydligt hur viktigt självporträtt är för Nemanja. ”De är ett perfekt sätt att lära känna och uppskatta sig själv”, säger han. ”Faktum är att när jag undervisade i fotografi på en dansskola så använde jag dem som del av läroplanen. De kan vara experimentella och utmanande, vilket hjälper människor att hitta sin röst och upptäcka att det är en själv som är den viktigaste samarbetspartnern.”

Så hur började ”Reflections”? ”Det började som ett experiment med blandade medier. Jag använde 12 självporträtt”, minns han, ”bara enkla bilder som jag ritade, målade och gjorde kollage på. Likt många av bilderna i ’Reflections’ kom idén för det under en terapisession. Min terapeut sa ’du var mycket att hantera för andra, så du blev för mycket för dig själv’. Därför gjorde jag varje ansikte unikt, som om jag försöker anpassa mig till andra människors förväntningar.”

På andra bilder i projektet är han ur fokus, eller så syns bara silhuetten, eller så är ansiktet dolt eller utanför bilden, vilket skapar känslan av att identitet är dynamiskt och i konstant förändring. Andra bilder är inramade av vatten och sten med porträtt däremellan, vilket ger intrycket av att skaparen projicerar sina minnen. ”Jag har en definition för vart och ett”, säger han, ”men det är privat.”

Nemanja tar sina bilder med sin Sony Alpha 7R V, som är en favorit bland tidnings- och porträttfotografer, och han pekar ut flera funktioner som hjälpte honom i sitt arbete. ”Det kan naturligtvis vara svårare att fokusera och komponera än när man tar ett vanligt porträtt”, förklarar han, ”men Alpha 7R har några knep för att ta itu med de problemen. Dess fantastiska autofokus med ögonspårning är ett av dem. Det håller fokus där det behövs, och får mig även att slappna av mer.”

”Faktum är”, förklarar han, ”att jag inte kan se mitt eget uttryck som när jag fotograferar andra, och om jag oroar mig för fokus så kommer det att synas i mitt ansikte. Jag ställer kameran på ett stativ, sätter fokus på mig själv och använder sedan intervalltimern för att ta 60 bilder. Sedan rör jag på mig och väljer ut de bästa bilderna. Jag hade faktiskt tur med den som blev ur fokus – jag gillar sådana slumpartade ögonblick, och man behöver aktivt anstränga sig för att den här kameran ska tappa fokus!”

”Den enorma upplösningen på 60 MP på Alpha 7R V hjälper också en hel del och gör att jag kan beskära bilderna vid behov och ändå ha en stor fil att skriva ut”, fortsätter han. ”Många av mina bilder är till exempel beskurna från vågrätt till lodrätt för att strama upp ramen. Med det sagt skapades bilden där mitt huvud är ur bild helt inuti kameran. Det är en av de där positiva överraskningarna som kan berätta en historia på precis det sätt man vill.”

Nemanja använde även den svartvita profilen i Alpha 7R V. ”Många fotografer inser inte att belysningen för svartvitt och färg inte är densamma”, förklarar han. ”För svartvitt behövs extra kontrast och intensitet, vilket lyfter högdagrarna och skuggorna till en extrem nivå, så även om jag använder RAW-bilder i färg när jag redigerar så gör den svartvita förhandsgranskningen att jag slipper prova mig fram.”

Men i slutändan vill man ändå prova lite, säger han, även om det mer gäller själva bilden snarare än utförandet. ”Det jag lärde mig under det här projektet är att sluta bry mig om att förklara varför ett porträtt ser ut som det gör. En förklaring är inte lika med legitimitet, och andra människor får gärna tolka dem hur de vill. Den här typen av självporträtt kan komma från 30 år gamla minnen eller från gårdagen, och från den sortens inspiration som man endast får när man är bekväm med sin utrustning och bara experimenterar i ögonblicket. Det som är viktigt är att ta porträtten.”