Om det är något som utmärker Nicholas Mastoras inställning till porträttfotografering, så är det kontroll. Men kontrollen behöver inte vara begränsande. Faktum är att den uppmuntrar till konstnärlighet och ger utrymme för det oväntade, så oavsett om han fotar i studion eller på plats kan han producera sitt absolut bästa och mest överraskande arbete.

Nicholas har arbetat professionellt som fotograf sedan 2013. Han har fotograferat redaktionellt innehåll, kampanjer och kommersiella bilder. Nicholas kommer från reklamvärlden men har ”alltid varit fascinerad av porträttbild, till en början för att det tog mig ur min komfortzon”, säger han. ”Som de flesta andra tyckte jag om att ta ögonblicksbilder av vänner och familj, men snart ville jag ha mer kontroll. Detta utvecklades till en punkt där jag nu väljer ut modeller för att passa den bildstil jag vill skapa, och med mitt fantastiska team av makeupartister, hår- och modestylister kan jag skapa en vision som är sann för mig: skarp, djärv och stiliserad!”

En stor del av den visionen ligger i belysningen. ”Jag älskar att använda stroboskop eftersom de ger ett väldigt distinkt utseende”, bekräftar Nicholas, och hans sofistikerade tillvägagångssätt kan ses i de olika stilar han skapar med varierande vinkel, kraft, modifierare och färg för att det ska passa hans avsikter.

”Utseendet jag skapar beror alltid på projektet. För den här scenen ville jag exempelvis skapa en definition av motivet, som visar sminkets struktur”, förklarar han. ”Jag använde en mjukljusreflektor till vänster om kameran, utrustad med ett nät och en diffusor. Det är en modifierare som ger en härlig, skulpterad look, inte för hård och inte för mjuk. Att veta vilken modifierare som passar din idé lär du dig genom erfarenhet”, fortsätter han, ”så experimentera så mycket som möjligt. Det är det bästa sättet att lära sig på.”

När du arbetar direkt på plats ”så måste du vara en problemlösare, välja en miljö som passar motivet och kontrollera det befintliga ljuset, så att du kan utöva ditt eget kreativa inflytande. När jag fotograferade med Sony Alpha 7 IV var ljuset verkligen speciellt. Jag vände bort modellen från ljuset och hade en stor reflektor bredvid mig för att balansera ut skuggorna.”

Förutom att kontrollera ljuset ser Nicholas till att hans porträttsessioner är roliga och avslappnade, så att kreativiteten kan flöda fritt. ”Jag tror att varje porträttfotograf kommer att hålla med om att du måste skapa en koppling till ditt motiv”, säger han, ”särskilt när motivet känner sig obekvämt. Du måste kontrollera situationen på ett sätt som får dem att känna sig avslappnade och självsäkra. Mitt knep är vanligen att försöka få dem att skratta. Hittills har det gjort underverk!”

Men för fotografer kommer komforten från utrustningen de använder. ”Jag började använda Sonys kameror och objektiv 2018 och jag blev helt hänförd”, säger han. ”Kvaliteten på sensorerna på både Alpha 7 IV och Alpha 1 är fantastisk, medan det dynamiska omfånget och exponeringslatituden i RAW-bilderna gör att jag kan ta fram det bästa även vid mycket svåra ljusförhållanden. Under den här specifika fotograferingen med Alpha 1 var jag tvungen att fylla ut skuggorna, underexponera något och sedan lyfta bilden lite i redigeringen, för att den skulle behålla all den nödvändiga kvaliteten. De här kamerorna har ett så stort dynamiskt omfång så det är mycket enkelt.”

När han jobbade med Alpha 1, ”var det otroligt hur enkelt allt kändes”, säger han strålande, ”och jag älskade hur den kombinerar den höga upplösningen i Sonys Alpha R-serie, som dess sekvenstagning med 30 fps. Ett annat verkligt plus är den snabba blixtsynkroniseringen på 1/400 sek hos Alpha 1. Detta gör det så mycket enklare att lägga till blixt till omgivande ljusblixtar när du arbetar i en ljus miljö, både inne och ute”, kommenterar han. ”Det betyder också att jag kan fortsätta att använda belysningen på full effekt och behöver inte gå in i en höghastighetssynk där energin går förlorad. Alpha 1 är helt enkelt ett fantastiskt redskap var du än fotograferar”, tillägger han.

”All denna kontroll gör att jag kan samverka med mitt motiv och deras eget uttryck, i vetskap om att till exempel skärpan kommer att vara perfekt, tack vare Sonys ögonupptäckande autofokus. Egentligen är enbart AF en tillräckligt bra anledning att byta till Sony och aldrig ångra sig!”

Oavsett om jag arbetar i studion eller på plats, ”är mitt favoritobjektiv 24-70mm f2.8 G Master”, tillägger han, eftersom det är ”ett fantastiskt redskap som är lika bra vidöppet som det är nedbländat. Så även om jag vanligtvis fotograferar runt f11, kan jag öppna upp till f2,8 med ljuset på låg effekt och få samma fantastiska skärpa. Prestandan hos objektiven från Sony är nästan omöjlig att slå.”

Så resten är upp till Nicholas: ”Att få det förväntade att hända i mina bilder. Det är verkligen det magiska med att arbeta med porträttbild”, avslutar han.