”En annorlunda grej med att arbeta med ett konceptuellt konstfotoprojekt”, påpekar Kaupo Kikkas, ”är att arbetet med att skapa bilder sker mycket mer utanför kameran än vid vanlig fotografering. Du kan ägna ett och ett halvt år åt att tänka och planera, eller leta efter rätt plats, men sedan är själva fotograferingen över på ett par timmar.”

”Det går inte alltid så långsamt”, säger han med ett skratt och fortsätter sedan: ”Ibland kommer bilderna blixtsnabbt. Men i verkligheten kan ett projekt som detta ta mer än tio år att genomföra. När allting faller på plats och det är klart är du alltid självkritisk, men processen kan vara djupt tillfredsställande ur ett kreativt perspektiv.”

Han delar upp sin tid mellan en framgångsrik karriär som kreativ musikfotograf, där han fotar för tidningsomslag, affischer och albumbilder, och konstprojekt som Inner Cosmos. Det är i dessa konstprojekt som Kaupo känner att han kan förmedla de mer sökande delarna av sin personlighet. ”Jag kan göra bilder som ställer frågor om mänsklighetens karaktär och den värld vi har skapat”, förklarar han.

Denna mer resonerande, genomtänkta typ av fotografi står verkligen i strid med de flesta bilder vi ser dagligen, och Kaupo säger att ett projekt som detta kan få kämpa för att synas i strömmen av alla bilder. ”Mängden foton där ute i världen är så extrem att det ofta är svårt att hitta de mer seriösa skaparna eftersom de inte är så glamorösa. De ger inte en omedelbar njutning så som vackra bilder av tropiska öar, vilda djur eller modeller gör. Men det är viktigt att utmana dessa platser, och gammaldags konstfotografi genomgår något av en renässans i att göra det. Och även om mycket konceptuell fotografering omfattar aspekter av smärta eller oro för planeten och mänskligt liv, försöker jag alltid göra bilder på ett försiktigt men fängslande sätt, som ändå ger en estetisk tillfredsställelse.”

Projektet är en surrealistisk blandning av socialantropologiska frågor, litterär inspiration och mytologiska troper, återgivet i skarpt monokromt, och är tänkt att tänja på både åskådarnas och skaparens världsbild, säger Kaupo. I sin utställda form och sin bokform inkluderar detta ett vackert originalsoundtrack och textavsnitt från såväl deltagarna som Kaupo själv. ”Skriftligt ackompanjemang är ofta ett krav för konstutställningar”, förklarar han, ”även om jag ofta ber besökarna att först titta på en bild och frågar vad den betyder för dem innan andras idéer i ord beaktas. Det kan vara det mest ofördärvade sättet att reagera på.”

Kaupo erkänner att han använder kameran Sony Alpha 7R IV ”på ett otroligt gammaldags sätt med manuell fokus och enkla ramar. Därför kan jag lovorda den fantastiska kvaliteten på den här tekniken. Med en sådan här kamera finns det inga tekniska fallgropar som kostar dig tid eller gör en plats oanvändbar. Du kan uppnå det du behöver så väldigt snabbt.”

”Med dess dynamiska omfång och bildkvalitet”, fortsätter han, ”behöver du inte oroa dig för att lägga till belysning eller trycka upp ISO-värdet. Filstorleken och renheten vid högre ISO-tal gör att det finns väldigt få restriktioner för skaparna. Vissa av utställningstrycken är 1,5 m långa. Och de är tagna med ISO 800 utan att man behöver oroa sig för brus. För ett tryck till ett tidskriftsomslag kan du arbeta med 3 200 utan problem. För en halvsida är det 6 400 – helt fantastiskt!”

Den här kvaliteten matchas av de Alpha-objektiv som han använder, säger Kaupo. ”Jag vill även ge lite beröm åt objektiven, för när du skapar de här stora trycken är det extremt krävande för optiken. Fotografier har alltid producerats i stor skala, men aldrig med den kvalitet som ett objektiv som FE 24-70mm f/2.8 GM kan producera.”

Oavsett hur länge planeringen pågått eller hur effektivt genomförandet är, så måste ett projekt ändå alltid avslutas, och det är lika mycket ett kreativt beslut som alla övriga delar. ”Detta gäller för alla bildkonstnärer, musiker och författare. Du berättar alltid en historia, sätter ihop saker, men du behöver en signal om att det är klart. I alla soloprojekt diskuterar du väldigt mycket med dig själv. Du är åklagaren och den tilltalade och domaren och du måste bestämma dig för hur det ska sluta. I det här fallet blev den allra sista bilden på utställningen ’Angel of Conclusion’. Ironiskt nog var bilden av solljus genom molnen en av de minst planerade av dem alla. Den bara dök upp just när den behövdes. En riktig gåva från naturen.”