Det majestätiska Östafrikanska riftsystemet, som sakta slits itu av Afrikas separerande tektoniska plattor, löper från norr till söder genom Kenya. Det tuffa klimatet är ofta utsatt för perioder av torka men denna fientliga miljö är också hem för många fåglar och däggdjur mitt bland flera världsberömda naturreservat. Så finns det en bättre plats att utveckla en idé på?

”Det här nya fotografiska förhållningssättet”, förklarar den hyllade naturspecialisten Will Burrard-Lucas, ”är en fortsättning på det arbete jag har gjort under de senaste åren, nämligen att fotografera på natten med fjärrutlösande kameror och blixtar. Det arbetssättet hade vissa begränsningar, som jag ville övervinna med det här nya projektet.”

Den här gången önskade Will vara på plats istället för att bara använda kamerafällor och även få mer kontroll över sin belysning. Så han skapade ett vattenhål i den kenyanska savannen och byggde ett gömsle komplett med fem meter långa belysningsstolpar bredvid! ”Jag ville att ljuset skulle forma motiven, skapa mer grafiska, dramatiska porträtt, samtidigt som utseendet skulle vara enkelt och naturligt. Så jag skapade en liten pool av ljus utformad för att rama in motivet mot skuggorna bakom.”

Men först måste förstås djuren komma. ”Jag har arbetat i det här området under många år”, säger Will, ”så jag visste att det fanns en stor artmångfald och många individer. Som du kan förvänta dig var de svårfångade och blyga till en början, men jag visste att de skulle komma så småningom. Det är de projekt jag tycker är mest givande, där man inte vet hur det kommer att sluta.”

När det kom till belysningstekniken för motiven litade Will på en blandning av olika tekniker som är lämpliga för djur och hans pålitliga Sony Alpha 1 med dess olika objektiv. ”Jag var ju medveten om att man inte kan använda blixt på ett vanligt sätt och att vilken normal kontinuerlig belysning som helst skulle skrämma bort mina motiv, så jag använde flera röda lampor för att fokusera och några speedlight-blixtar med mycket låg effekt, tillsammans med stora bländare och höga ISO-tal. Vattenhålet är bara cirka fem meter tvärs över, och jag spärrade av vissa områden med taggbuskar så att de skulle komma och dricka i ljuset av min belysning.”

”Sony Alpha 1 var min huvudsakliga kamera under hela projektet, och tillsammans med objektiven 70-200mm f/2.8 GM OSS II och 400mm f/2.8 GM var den ett perfekt redskap av flera anledningar”, fortsätter Will. ”Den tysta slutaren är viktig inte bara för att förhindra att djuren springer i väg, utan för att de ska agera naturligt när du fotar dem. Sony har gjort ett fantastiskt jobb genom att addera möjligheten för kamerans elektroniska slutare att synkronisera med blixten. Likaså kunde fokuseringen hos Alpha 1 plocka upp och spåra motiv på ett helt unikt sätt, särskilt vid arbete i mycket svagt ljus. Dess ögonautofokus var också pålitlig, vilket innebär att jag inte behöver oroa mig för att flytta runt mina fokuspunkter eller att välja rätt del av djurets huvud.”

Att arbeta med blixt med låg effekt innebar också att få ut det mesta av Alpha 1:s enastående ISO-prestanda, säger Will. ”Högre ISO-tal är viktigt eftersom jag inte vill använda en alltför stark blixt – och det gör lamporna mer effektiva, vilket innebär att jag inte behöver byta batterier mitt i natten. På Alpha 1 går jag gärna upp till ISO 3 200 eller ISO 6 400, där jag inte förväntar mig något problematiskt brus.”

Med allt uppställt lyckades Will få ett suveränt urval av vanliga bilder i vattenbrynet. ”Nattbilderna var det jag var mest exalterad över ur ett kreativt perspektiv men bilderna från soluppgång och solnedgång knöt an till ett annat viktigt mål. Att visa upp gömställen som detta för att generera mer turism i området. Det ger i sin tur intäkter, stödjer lokalsamhället och driver bevarandeinsatser.”

Faktum är att Wills vattenhål, som skapades i samarbete med Shompole Wilderness Camp, också kommer att spela en roll för att hjälpa till att bevara djuren som samlas, utöver deras behov av färskvatten. ”Livet här kretsar kring tillgången på vatten och att skapa denna källa öppnar upp det omgivande landområdet för djuren att finna föda och frodas. Det betyder att de kan undvika att vandra 10 km till närmaste vatten och eventuellt komma i konflikt med herdar och boskap.”

Och när det gäller hans ”nattlivsprojekt” utvecklas det också. ”Jag kommer att fortsätta att besöka vattenhålet med min Alpha 1 tillsammans med en infraröd Sony Alpha 9 som jag kan använda i totalt mörker med IR-ljus”, avslutar Will. ”Eftersom miljön förändras under åren kommer olika djur att börja använda den. Jag har idéer till massor av nya bilder, så resandet kommer att fortsätta, och min pålitliga Sony Alpha kommer att vara med mig i varje steg på vägen.”