Bildskärpa

Varje gång Wiltshire Air Ambulance flyger ut på ett uppdrag landar notan på 2 000–3 000 £. Besättningen anropas för att undsätta i livshotande situationer varje dag. Det kan vara att rädda människor med svåra hjärtsjukdomar eller en trafikolycka där omedelbara sjukvårdsinsatser behövs. Det kanske inte låter som en stor summa pengar för att rädda ett liv, men sammanlagt blir det över 4 miljoner pund om året, bara för att upprätthålla luftambulansen.

Jag började arbeta tillsammans med luftambulansen under 2019 för att skapa medvetenhet om deras arbete, vilket i sin tur hjälper till att finansiera välgörenhetsorganisationen. Ett par månader senare kom covid-19-pandemin vilket innebar att välgörenhetsevenemangen ställdes in, samtidigt som organisationens utgifter ökade på grund av ytterligare säkerhetsåtgärder. Att driva luftambulansen blev en större utmaning än någonsin.

Jag tillbringade sammanlagt tre dagar med besättningen och dokumenterade deras verklighet – hur det var att driva luftambulans under pandemin. Jag bodde med dem på basen, sov på en tältsäng i ett konferensrum och följde dem från morgonen till nattens slut.

Varje morgon vägdes jag och min kamerautrustning från Sony så att de kunde beräkna flygplanets bränsleåtgång för dagen. Det jag hade på mig vid vägningen fick jag bära resten av dagen, för om ett samtal kom in behövde vi vara redo att åka direkt. Helikoptern är redo att lyfta inom 60 sekunder och på bara två minuter var vi i luften. Därför behövde min kamerautrustning vara liten, lätt och redo att användas på ett ögonblick. Sony Alpha 7C var det naturliga valet.

Fotografiet är på pilot Costello, taget utifrån genom glasrutan till ledningscentralen. Jag tog fotot med min Sony Alpha 7C med objektivet FE 50mm f/2.5 G. Kameran är perfekt för den här typen av dokumentärfotografiska projekt eftersom den har alla fördelar med kamerorna från Sony Alpha 7, med en högupplöst fullformatssensor, inbyggd bildstabilisering och kapacitet att ta tio bilder per sekund. Imponerande nog fungerade ögonautofokus genom glasrutan, trots alla reflektioner – pilot Costellos öga är knivskarpt. Jag hade all den här kapaciteten i ett litet och lätt format vilket gjorde att jag kunde fotografera utan att vara i vägen.

Här ser vi nästan en dubbelexponeringseffekt eftersom helikoptern HeliMed 2 speglas i glasrutan. Samtidigt är koncentrationen tydlig i pilotens ansikte – han är otroligt fokuserad. Under pandemin har vi sett liknande fotografier på familjer som bara kan ses och prata med varandra genom en glasruta, och jag känner att det här fotot återspeglar den upplevelsen men i en annan miljö.

Så vitt jag vet är jag den enda personen i Storbritannien som har haft tillåtelse att följa med på en av landets alla 22 luftambulanser. Det var en unik möjlighet och en viktig sådan. Om 100 år kommer människor att titta tillbaka på fotografier som detta – många tas upp i Storbritanniens nationella bildarkiv. Jag hoppas att de kommer att bära vittnesbörd om och skapa förståelse för pandemin.