Så gör Sony kreativitet tillgänglig för alla

Som synskadad får Robin Spinks ofta frågan om den skenbara motsägelsen i hans val av hobby. ”För inte så länge sedan var det någon som sa till mig, ’hur kan du ha dålig syn och vara intresserad av fotografi? Kan du verkligen se bilderna ordentligt?’ Visst finns väl ett korn av sanning i det där. Man får dock inte glömma att det finns aspekter av fotografi som sträcker sig bortom bara förevigandet av en scen. Och dagens teknik gör ju dessutom fotografering mycket enklare för sådana som mig.”

När Robin, som är Inclusive Design Lead för Royal National Institute of Blind People (RNIB), ska beskriva vad han upplever med synsinnet och hur det relaterar till hans fotograferande, så säger han ”Jag kan läsa den översta bokstaven på syntestet, men inte mer. De säger att det finns andra bokstäver, men jag kan bara inte se dem! Det är sant att jag inte kan titta på ett motiv och göra en visuell bedömning av det på samma sätt som någon med vanlig syn”, fortsätter han, ”men det jag kan göra är att komponera, ta bilden och utforska den senare.”

”För mig är det mest spännande med fotografi hur det hjälper mig att förstå form, funktion och textur, strukturernas rikedom och artefakter. Oavsett om det är en staty, en byggnad eller ett landskap, så lär jag mig så mycket om världen och fördjupar min förståelse genom att ta ett foto med en bra kamera och zooma in ordentligt på en stor skärm och utforska detaljerna.”

Det finns många fler som Robin än du kanske tror. Faktum är att NHS i Storbritannien rapporterar att det finns över 2 miljoner människor i Storbritannien som lever med dålig syn, och 340 000 är registrerade som blinda eller synskadade. Så det kan finnas ett betydande antal fotografer i Storbritannien som har problem med synen, och många fler i hela världen.

Sony är väl medvetna om behoven hos människor från alla delar av samhället att uttrycka sig och arbetar hårt för att hjälpa dem, precis som vi gör med vanliga användare av våra kameror och objektiv.

”Vårt motto är ett japanskt ord, Kando”, förklarar Ben Pilling, Technical Marketing Image Product Specialist på Sony. ”Det har ingen direkt motsvarighet på engelska, men i grunden handlar det om kraften hos ett verktyg som en kamera att påverka dess användare på ett känslomässigt plan. Vi vill ge den känslan till alla i hela världen, och det innefattar naturligtvis människor som har dålig syn.”

”Vi rådgör med fotografer med dålig syn hela tiden”, fortsätter Ben, ”och vi använder kunskapen från RNIB-medlemmar i våra användartester och arbetar med synskadade fotografer i våra egna team. Sony Japan upptäckte faktiskt att det fanns en medlem i deras personalstyrka som hade dålig syn och även var en fotografiälskare, så det var ett direkt samarbete med dem som satte igång några av initiativen vi har i våra kameror idag.”

I Japan, till exempel, hade Sony nyligen en reseutställning med bilder av fem fotografer med dålig syn. ”En av våra konstnärer, som hade lidit av grön starr, sa att han nästan hade gett upp om fotografin, men sedan använde han några av de kit och funktioner som vi har skapat för synskadade och det förändrade allt”, sa Ben.

Så på vilka sätt kan Sonys kameror göra fotografi mer lättillgängligt för användare med dålig syn som Robin? ”Normalt sett handlar det om att tillhandahålla multimodal information”, förklarar Robin, ”vilket innefattar taktila reglage som hjälper till att identifiera ingångar, god användning av färgkontrast i menyer och text-till-tal-lägen som bokstavligt talat läser upp menyer och funktioner när de väljs. Sådant hjälper verkligen användaren med förtroendet för att det ska fungera, särskilt när man måste ändra inställningar för att reagera på förändringar i vädret.”

Kameror som Sonys Alpha 7 IV och ZV-E1 har dessa funktioner, och även andra som förbättras hela tiden. ”Skärmläsaren har blivit mycket bättre på kort tid när det kommer till användbarhet”, tillägger Ben, ”och nu har den flera olika hastighets- och volymalternativ, och det finns även möjlighet att köra narrationen via hörlurar, vilket är perfekt för användare som också har hörselproblem, eller för alla som bara vill ha lite lugn och ro.”

”Och inte bara det. På en av de fyra senaste modellerna vi har släppt har vi även inkluderat möjligheten att förstora menyerna för enklare läsning”, fortsätter han. ”Detta kan helt enkelt ställas in till en standardknapp och kontrolleras genom 1,5x, 2x eller 2,5x, och sedan kan du använda knapparna på kameran eller pekskärmen för att panorera till vänster, höger, upp eller ner.”

Eftersom alla Sonys nuvarande modeller även har HDMI-utgång, så är det ganska enkelt att fästa externa skärmar på kameran för en större vy av skärmen, och det är även enkelt att synkronisera med telefoner och surfplattor för att använda skärmarna med kamerans inbyggda Wi-Fi och den nya Sony Creators-appen.

För att öka användarvänligheten ser Sony till att använda knappar som kan särskiljas med bara känseln. ”Vi varierar till exempel storlek, form eller känsla”, säger Ben. ”Ett exempel skulle vara att autofokusknappen på baksidan är mycket större än den lilla C1-knappen näst högst upp, samtidigt som ta bort- och uppspelningsknapparna är konkava respektive konvexa.”

Slutligen gör de stora steg som Sony har tagit med sitt AI-drivna autofokus även att det är mycket lättare att hantera kameran för användare med dålig syn. ”När kameran kan känna igen olika typer av objekt kan man välja vad man vill fokusera på”, förklarar Robin. ”Det kan vara svårt att avgöra huruvida ett djur är i fokus för mig, och tidigare har jag tagit flera bilder och hoppats på det bästa. Men med sådan teknik i Sonys kameror får jag en annan möjlighet att njuta av fotografi och uppnå bättre resultat. Det är ett fint exempel på hur AI-teknik kan hjälpa till i bakgrunden utan att ta över helt.”

Som en liten blinkning till framtiden har Sony nyligen släppt kamerakit med integrerad näthinneprojektion. ”Detta använder laserstrålar med låg kraft för att fokusera bilden från kameran på fotografens näthinna”, förklarar Ben, ”så att människor som antingen aldrig har sett särskilt bra eller som har förlorat synen fortfarande kan komponera bilder. Många av fotograferna på utställningen i Japan använde den här tekniken i sitt arbete, vilket var fantastiskt att bevittna.”

När vi ger slutordet till Robin, som har utnyttjat den här tekniken, är det tydligt att dessa framsteg har haft en stor påverkan på både hans förmåga och hans glädje. ”Det känns verkligen bra när någon som ser bra uppskattar mina bilder, och det visar att blinda och synskadade kan delta i och bidra till ett visuellt medium.”

”Jag tog en bild i Camps Bay i Sydafrika och hade faktiskt inte märkt när jag exponerade det att det fanns en paraglider precis i mitten av ramen. Jag såg den bara när jag förstorade bilderna på min stora skärm därhemma”, säger Robin. ”Nu när människor ser den bilden på väggen i min salong säger de att den är så bra att de inte kan fatta att en synskadad har gjort den. De är imponerade och det gör mig stolt. Ny teknik kan verkligen möjliggöra sådana känslor.”

Ben säger: ”Vi ser fram emot en utställning där fotografer med dålig syn som Robin kan visa upp sina verk för alla och låta dem njuta av deras inspiration, kreativitet och perspektiv.”