Ricardo Nascimento har alltid dragits till vattnet. ”Jag har åkt bodyboard och glidit på vågorna sedan jag var 12. Min far älskade havet och vi brukade sitta och fiska i pyttesmå båtar när jag var yngre”, berättar han. Idag ägnar Ricardo sitt yrkesliv åt att fotografera och filma de otroliga varelserna som lever under vågorna med sin Sony Alpha 1.

Nyligen fotograferade Ricardo på Azorerna med Futurismo Azores Adventures, som arrangerar resor för turister som vill se valar och ett otroligt havsliv runt öarna från en båt. Företaget är certifierat av World Cetacean Alliance (WCA), världens största marinvårdsorganisation, och de går ännu längre genom att anställa marinbiologer som spårar och forskar om kaskeloter och andra varelser för att lära sig mer om deras beteende. Det är här Ricardo kommer in i bilden.

”Jag filmar och fotograferar allt jag ser under vattnet”, säger han. ”Det kan vara kaskeloter, grindvalar, sköldpaddor, delfiner, bläckfiskar, maneter – ju mer jag fotograferar, desto lättare kan biologer identifiera och forska om enskilda varelser.”

Med Sony Alpha 1:s upplösning på 50 megapixlar för stillbilder och 8k-upplösning för video kan Ricardo fotografera och filma med tillräcklig detaljrikedom för att göra det lättare att spåra enskilda valar och lära sig om deras beteende. Liksom andra naturvårdsprojekt berättar bilderna och videomaterialet också en historia som Ricardo hoppas att folk kommer att ta till sig.

”Kaskeloter jagades på Azorerna i mer än 200 år för sin olja men är nu fridlysta. De är otroliga varelser som kan dyka 2 500 m ner i vattnet och stanna där i 45 minuter åt gången, men om folk inte ser dessa djur så känner de ingenting för dem, vilket minskar drivkraften att vilja skydda havet. I och med att vi kan identifiera valarna och har gett dem namn tror jag att det blir lättare för människor att förstå. När man berättar historien om ett enskilt djur känner man med djuret. Det är en av de saker jag upptäckte att jag kunde göra med en kamera, ett objektiv och ett undervattenshölje.”

När Ricardo först satte in sin Sony Alpha 1 i ett undervattenshölje visste han att det var kameran för honom. ”När jag provade Alpha 1 tänkte jag ’okej, det är dags att byta’.” Ricardo var inte bara missnöjd med hur hans tidigare DSLR-kamera fungerade under vatten, utan också det faktum att han var tvungen att använda en tung biokamera för att spela in video. Med Alpha 1 kan Ricardo kombinera båda dessa kameror till en som gör allt – fantastisk video och foto i samma kamerahus.

”Min biokamera och mitt objektiv väger ca 14 kg tillsammans. Jag hoppar från en båt, dyker ner med den vikten, simmar upp och drar upp den ur vattnet – ibland gör jag upp till 50 dykningar om dagen, vilket tär på kroppen. Alpha 1 väger mycket mindre och är betydligt mer lättmanövrerad. Jag kan simma snabbare och får därmed bättre chanser att ta otroliga foton och videoklipp.”

Det ska påpekas att Ricardo är fridykare – han använder inte dykutrustning utan håller istället andan och dyker så djupt han kan, så länge han kan. ”Jag kan hålla andan i upp till 2 minuter under fridykning”, säger han. ”Jag brukar nå ett tillstånd av fullständig koncentration när jag filmar och blir alldeles avslappnad. Det är något vackert med att vara tillsammans med ett djur i vattnet, men det gäller att påminna sig om att man inte bör stanna för länge, eftersom olyckor kan inträffa.”

Under vattnet kämpar Ricardo också med de utmanande fotograferingsförhållandena. ”Ljus är inte det största problemet, eftersom det är lätt att lösa. Jag kan enkelt öka Alpha 1 till ISO 4000”, säger Ricardo. ”Det svåra är att man tappar färger när man är nere på vissa djup, vilket betyder att när du tar en bild nära ytan så ser den fantastisk ut, men 10 meter djupare blir den väldigt blå, till exempel. Med Alpha 1 kan jag ta okomprimerade råfoton för att få fram så många detaljer som möjligt och sedan färgkorrigera dessa filer var och en.”

Det är viktigt att fånga detaljer, eftersom det hjälper biologerna att identifiera valarna, vilket intressant nog görs genom att titta på svansen.” De flesta foton och videor tar folk från ytan, då valen bryter igenom vattenytan innan den dyker ner igen. Det finns därför tusentals fotografier av valsvansar som man enkelt kan komma åt och identifiera. Nere i vattnet måste jag fånga detaljerna i svansen så att vi kan identifiera valen och lägga till dess plats i databasen.” Biologer är vana vid att se dessa djur från båten, men vi ger dem möjligheten att se djurens beteende under vattnet.

För att lättare kunna fånga detaljrikedomen och de fascinerande undervattensmiljöerna monterar Ricardo ett av två Sony-objektiv på sin Alpha 1 – FE 12-24mm f/2.8 GM eller FE PZ 16-35mm f/4 G. ”Jag brukar använda 12-24mm om jag vet att jag bara tänkt fotografera valar, men om det gäller en mängd olika motiv, till exempel valar på 15 meters avstånd, delfiner på 2 meters avstånd och en blåsmanet på 30 centimeters avstånd använder jag 16-35mm. Det objektivet är min bästa arbetshäst i vattnet.”

Sony har hjälpt Ricardo med hans senaste marina projekt genom råd och dåd som är relevanta för hans arbete. ”En grej med objektiven är att de beter sig annorlunda under vattnet”, säger Ricardo. ”Sonys hjälp gjorde det möjligt för mig att testa olika objektiv för att se hur de presterar i vattnet utan att behöva köpa dem. Det ger mig stor frihet att välja de bästa verktygen för att arbeta med projektet. Jag kan också ringa dem och ställa tekniska frågor om kamerorna. Det har varit ett fantastiskt samarbete.”

Eftersom undervattensfotografering är fysiskt krävande händer det att Ricardo ibland tvekar på det han gör. ”Det är jobbigt och gör ofta ont i kroppen. Varje dag tillbringar man massor av timmar i vattnet. När man kommer hem måste man tvätta all utrustning. Man måste säkerhetskopiera bilder och videomaterial. Man måste packa alla sina väskor rätt igen, ladda telefonen, ladda kamerorna, rengöra undervattenskamerahuset och sedan försöka få sex timmars sömn så att man kan göra om alltihop dagen efter. Det ser alltid mycket mer romantiskt ut på bilderna eller videorna än vad det egentligen är, men det är värt det för de ögonblick då jag känner mig ödmjuk och i förundran över att få vara så nära dessa otroliga varelser.”

”Jag älskar det. Jag älskar hela processen. Om det var lätt skulle jag inte göra det, men anpassningsförmågan hos Alpha 1 hjälper mig verkligen att ta de bilder jag kanske hade missat med mitt gamla kamerasystem.”