Musiken är rå och maler på, en känsla man kan känna lika mycket som höra. Folkmassan pressas in i mörkret i en rörelseritual och går helt in i en överväldigande sinnseupplevelse. Mellan dem rör sig Alex Verhalle och söker bara efter de ögonblick som innehåller all den underjordiska energin och autenticiteten i denna mörka technoupplevelse.

Och precis som musiken är han totalt kompromisslös. Hans bilder är en mörk hyllning med mycket struktur, full av intensiva skuggor, konfronterande rörelser, glänsande svettiga högdagrar och kulturens hårda, hejdlösa energi. ”Musiken blev min första kärlek”, säger han, ”och den har alltid funnits där i mitt liv. Fotografi är mitt sätt att förstå och hylla den. Det är min reaktion och för mig är det viktigt att vara ärlig. Bilderna jag gör måste vara verkliga, aldrig iscensatta, aldrig poserade. Processen handlar om att hylla de råa känslorna hos människor som upplever dessa intensiva ögonblick”.

”Om jag hade en superkraft skulle det vara osynlighet”, förklarar Alex. ”Jag tycker inte om att bli sedd, för i den enkla interaktionen kan ögonblicket jag vill ha förändras eller till och med försvinna. Jag vill fotografera en person som helt går in i musiken, inte någon som låtsas. Eller värst av allt, någon som jag har väckt från upplevelsen. Jag satte mig in i deras situation. Ett foto ska aldrig ske på bekostnad av stunden”. ”Något som hjälper situationen”, säger Alex, ”är att jag är ganska liten, så jag kan röra mig osedd för det mesta, och mörkret i de här miljöerna hjälper förstås också. Jag arbetar också ungefär som man förväntar sig att en gatufotograf ska göra, och för sällan upp kameran mot ögat som kan dra till sig uppmärksamhet. Istället ramar jag in från bröst- eller midjehöjd”.

En annan del av Alex ärliga tillvägagångssätt kommer från hans orubbliga användning av svartvitt. "Ironiskt nog", säger han, ”brukar monokroma bilder inte fungera lika bra på sociala medier, men för mig är det det mest effektiva sättet att visa intensiteten och känslan i technoevenemang. Och det har blivit min signaturlook. Den har en dokumentär kvalitet som innebär att det finns en sanning i den, även om svartvitt i grund och botten är en abstraktion”. ”Dessutom”, fortsätter han, ”är färgen på ljus och lasrar okontrollerbar i dessa miljöer. Ljusdesignern kan göra ett fantastiskt jobb, men om en viss nyans eller höjdpunkt kommer i vägen för berättelsen är det ett problem för mig. Jag vill fokusera helt och hållet på renheten i kontrast, skuggor och former. Jag vill inte ha distraktioner, bara känslor”.

Alex sökande efter en känsla och äkthet sträcker sig även till hur han använder sin Sony Alpha 1 II. ”Trots svårigheterna med att fotografera i svagt ljus och med mycket rörelse arbetar jag manuellt som jag alltid har gjort”, förklarar han. ”Jag låter bländaren vara helt öppen för att fånga upp allt ljus som finns på platsen, och jag använder mycket höga ISO-tal, som 6400, eftersom jag vet att kameran kan hantera dem utan problem. Det ger mig en slutartid på 1/160 sekunder, vilket är tillräckligt snabbt för att undvika för mycket oskärpa, men det ger också en naturlig känsla av rörelser i bilden. ”Han föredrar också att fokusera manuellt, med ett fokusintervall och instinktivt ställa in objektiv som t.ex. FE 14mm f/1.8 GM på rätt avstånd, precis som en traditionell gatufotograf. ”Att arbeta på bidrar också till att inte synas”, förklarar Alex, ”och om en dansare inte är helt skarp kan det ändå finnas ett stort värde i bilden”.

Alex har nyligen gått över till spegellöst system från ett DSLR-system och har sett en fördel när det gäller vikt. ”Min Sony-utrustning är lättare än den jag hade tidigare, men det fysiska i att använda en kamera hela natten har aldrig stört mig, det handlar mer om vad jag kan ta med mig som handbagage. Tidigare oroade jag mig mycket för att inte ha min utrustning med mig, men nu behöver jag inte oroa mig för det”. Alex tycker också att anpassningsfunktionerna i Alpha 1 II är oerhört användbara. ”Det första jag gjorde var att ställa in rattarna på exakt det jag är van vid”, säger han, ”vilket innebär att jag på några sekunder kunde använda den instinktivt. Jag ställde in den för att fota JPEG i svartvitt och jag var genast igång, som om jag hade haft den i 10 år”.

”Jag gillar att vara närvarande och medveten, och många fotografer tar tusentals bilder i sådana situationer, men för mig handlar det bara om hundratal, och de flesta av dem använder jag. Jag strävar inte efter att vara perfekt. Resultatet är viktigt, men ännu viktigare är sättet jag kom dit på. I slutändan ska bilderna förmedla en känsla.”