När Sony gav mig den nya alpha 7 V och bad mig att testa den på naturfotografering i verkligheten visste jag precis hur jag ville gå tillväga. Jag valde att testa den på små skogsfåglar, snabba rovfåglar, oförutsägbart väder och flyktigt beteende på den engelska landsbygden på hösten.

Som naturfotograf förlitar jag mig mer på snabbhet och precision än något annat. Om AF missar, om slutaren släpar efter eller om det dynamiska omfånget inte kan hantera en ljus himmel och mörk skog i samma bild, är de där unika ögonblicken borta. Under projektets gång följde alpha 7 V med mig genom Windsor Great Park, längs Hampshires flodstränder och ut till sydkusten. Jag arbetade i gyllene ljus, djup skugga, kraftigt regn och blåst, med arter som sällan sitter stilla i mer än en sekund. Kameran hängde inte bara med utan den förändrade mitt sätt jobba med dessa ögonblick.

Skogsfåglar i Windsor Great Park Jag började djupt inne i skogarna i Windsor Great Park. Höstfärgerna hade precis börjat brinna genom trädkronorna, med grönfinkar, steglitser, hackspettar, blåmesar och talgoxar som stack mellan grenarna. Vädret kunde inte bestämma sig, det var mjuka strålar av solljus den ena minuten och tunga moln och duggregn nästa minut.

Det var den perfekta platsen för att testa det AI-drivna AF. Alpha 7 V kände igen och följde småfåglar även när de rörde sig mellan täta grenar eller fickor med kontrasterande ljus och skugga. Det som imponerade mig mest var hur självsäkert det fortsatte att spåra när en fågel gled in bakom ett träd eller försvann in i lövverket för ett ögonblick, bara för att dyka upp igen på andra sidan. Spårningsrutan förblev låst och det kändes som om kameran alltid visste var mitt motiv var

Kombinera sedan den intelligensen med bildtagning på 30 fps utan blackout, och plötsligt blev kaotiska skogsscener hanterbara. Att följa en snabb fågel som rörde sig snabbt mellan träden kunde göras med bra flyt och oavbrutet utan att blackout i sökaren störde koncentrationen. Den delvis staplade sensorn på 33 MP gav en snabb avläsning och rena, detaljerade filer som hanterade både rörelse och fin fjäderstruktur på ett vackert sätt.

Regn, rådjur och ett stresstest från verkligheten Min andra dag i Windsor var en total kontrast: skyfall från morgon till eftermiddag. Den sortens höstregn i sidled som tränger igenom lager och förvandlar varje löv till en reflekterande yta.

Mellan intervjuavsnitten fokuserade jag på kronhjorten som rörde sig genom dimman och den regnvåta örnbräken. Detta var ett bra test av dynamiskt omfång och tillförlitlighet. Alpha 7 V:s dynamiska omfång med 16 stopp bevarade detaljer i mörka, våta lager, ljusa himmelsöppningar och de djupa skuggorna under träden. Även vid högre ISO-tal i de dystrare stunderna förblev filerna rena och naturliga. Den här dagen belyste också hur viktig den nya 4-axliga skärmen med flera vinklar är för djurlivet. Lågvinkelfotografering är en stor del av mitt arbete, oavsett om jag fotograferar rådjur i regnet eller småfåglar som hoppar längs skogsmarken. Att kunna vända, luta och rotera skärmen i nästan vilken riktning som helst innebar att jag kunde hålla kameran lågt samtidigt som jag höll mig gömd bakom den och justerade vinkeln utan att dra uppmärksamhet till mig själv. Det låter som en liten sak, men i fält är det en stor förbättring av livskvalitet

Kungsfiskare på Hampshires flodstränder Efter Windsor förflyttade jag mig till Hampshires flodstränder där jag tillbringade tre dagar med att ställa in fokus på kungsfiskare – en art som alltid testar AF, färghantering och timing.

Floderna kantades av röda bär och höstlöv som skapade en vacker kontrast till fåglarnas blå och gröna färger. Tidiga morgnar betydde svagt, mjukt ljus, och ju längre dagen led blev speglingarna i vattnet allt mer utmanande, men alpha 7 V klarade det hela utan problem. AI-autofokuset kunde fästas vid kungsfiskare som satt uppflugna i ett virrvarr av grenar och följde dem när de startade, medan utökad RAW-bearbetning och sensorns dynamiska omfång gjorde att jag kunde återskapa högdagrar på solbelyst vatten och lyfta detaljer från skuggade stränder utan att bilden föll isär. Det var här den snabba slutaren verkligen visade hur bra den är. Att kunna pressa upp hastigheterna upp mot 1/16000 sek gjorde att jag kunde frysa dyk och vingslag i luften, även när ljuset studsade kraftigt mot vattnet.

Sydkusten: Tornfalkar, blåst och en gröngöling Först avslutade jag mina äventyr på sydkusten, där starka vindar och öppna landskap erbjöd en helt annan utmaning. Tornfalkar glidflög och jagade och anpassade sig till vindbyarna, och detta var ett bra test av kamerans förmåga att spåra ett motiv mot gyttriga och rörliga bakgrunder. Alpha 7 V följde med när tornfalkarna gled och sedan plötsligt dök – och skurarna på 30 fps innebar att jag kunde välja exakt den bildruta där kroppshållningen eller vingpositionen kändes perfekt.

Ögonblicket som jag minns mest var dock att äntligen få riktigt bra bilder av en gröngöling. Det är en art som har gäckat mig i åratal, och att se den dyka upp i bra ljus, röra sig mellan gräs och låga sittpinnar, kändes speciellt. Kameran följde den självsäkert när den rörde sig genom kamouflaget, och jag fick med mig de bästa bilderna jag någonsin tagit av den här fågeln. Kombinationen av fältarbete, tålamod och en kamera som jag kunde lita på var precis vad det här projektet handlade om.

En sak blev väldigt tydlig i skogar, floder och kustlandskap: Alpha 7 V är byggd för fotografer som inte får en andra chans. För mig gav den:

• AI-intelligens som spårar vilda djur genom röriga miljöer
• 30 fps-skurar utan blackout som håller jämna steg med snabba rörelser
• Pre-Capture som ser till att ta vara på de små, avgörande ögonblicket
• En snabb slutare på 1/16000 sekund för att frysa bilden i starkt ljus
• Starkt dynamiskt omfång och utökad RAW-bearbetning för komplexa scener
• En genuint användbar 4-axlig skärm med flera vinklar för låga och besvärliga vinklar
• Tyst fotografering och gedigen ergonomi som passar långa dagar i fält

Viktigast av allt var att det gjorde det möjligt för mig att fokusera på det som är viktigast: att läsa beteende, ha tålamod och att låta naturen överraska mig. Under en höst full av rörelse över den engelska landsbygden var alpha 7 V en trogen följeslagare och den var så rolig att använda!