Vanligtvis hittar man Will Burrard-Lucas i färd med att fotografera utrotningshotade djur i Afrika, men hans senaste projekt tog honom mycket närmre hemtrakten.

”Jag bor i Buckinghamshire, där vi har massor av röda glador”, säger Will. ”Varje gång jag sitter i trädgården ser jag dem cirkulera där uppe och tänker för mig själv hur fint det vore att fotografera dem.” Det perfekta tillfället kom när Sony släppte Alpha 9 III. ”Det är den perfekta kameran för att fånga snabba rörelser, och jag kunde inte tänka mig något bättre motiv än de här röda gladorna och deras otroliga flyguppvisningar”, säger Will.

Trots att han har röda glador runt knuten, ledde efterforskningar Will till en plats i Wales – en av de bästa platserna att fotografera dessa fåglar på. ”Röda glador utrotades nästan i Storbritannien. Ett av deras sista fästen var ett område i Wales vid namn Elan Valley.”

Tack vare uppfödning och återintroduktion har beståndet av röda glador ökat i Storbritannien, men Elan Valley är fortfarande en av de bästa platserna att fotografera dem på. ”Det finns en gård som heter Gigrin, där de har matat gladorna i över 30 år. De har även installerat några gömslen för fotografering. Varje eftermiddag kan man se och fota de röda gladorna som kastar sig runt huvudstupa i luften och störtar ned för att plocka upp matbitarna.”

De röda gladornas beteende gör det till en utmaning att fotografera dem, och det blir en chans att testa Sony Alpha 9 III till fullo. ”De är rätt praktiska på ett sätt”, säger Will. ”När de ser något dyker de ned och fångar upp det från marken. Men sedan kan andra glador försöka stjäla det från dem, eller så gör andra fåglar det, som måsar och kråkor. Det är små dramer som utspelar sig hela tiden när de kämpar om de bästa bitarna.”

Will har använt sin Sony Alpha 1 länge, så han hade redan en god förståelse för vad Alpha 9 III skulle kunna göra. ”Alpha 1 är så bra att det är svårt att tro att Alpha 9 III skulle kunna vara bättre, men den har många funktioner som sticker ut”, säger Will. För honom är den mest intressanta funktionen att kunna fota råa filer med full upplösning med 120 fps, fullständig autofokus och exponeringsspårning, utan att sökaren mörkläggs. Det gör det möjligt att fånga varje ögonblick och samtidigt följa de flyktiga fåglarna i luften.

”Det sker så snabbt. Plötsligt får de syn på något, och på en bråkdel av en sekund ändrar de riktning och dyker ned så galet snabbt att det nästan inte går att följa dem. Det är väldigt utmanande att försöka fånga på bild, eftersom det handlar om så höga hastigheter, och det är oförutsägbart hur snabbt de kan göra en 90-graders vändning. Det är verkligen hisnande.”

”Bildhastigheten ökar oddsen att fånga det perfekta ögonblicket dramatiskt, men man kan inte ta 120 bilder i sekunden konstant, och de perfekta fototillfällena uppstår så snabbt att man inte alltid kan reagera i tid. Det är här som förinspelning kommer in – jag kan hålla ned fingret halvt på slutaren och följa fågeln, sedan trycka ned helt när jag får syn på manövern. Tack vare förinspelning är reaktionstid inte längre en begränsande faktor. Tidigare har jag inte alltid kunnat reagera snabbt nog för att fånga ögonblicket jag ville. Men med förinspelning är det enkelt – tekniken är revolutionerande för snabba rörelser.”

På Alpha 9 III fanns ett Sony FE 400 mm f/2.8 GM OSS-objektiv och en 2x telekonverter monterade. ”Objektivet var en dröm med autofokus”, säger Will. ”Jag visste att det här objektivet skulle prestera bra, men även med 2x-konvertern som gav den en brännvidd på 800 mm, var autofokuset utmärkt. Kombinationen fungerar riktigt bra på de röda gladorna som verkligen är ett utmanande motiv. Det går inte att uttrycka i ord. Endast när man ser hur autofokuset beter sig förstår man hur imponerande det är.”

Will vet inte vad hans nästa projekt blir – i Storbritannien eller tillbaka till Afrikas slätter – men han är säker på att Alpha 9 III kommer att vara en del av det. ”När det gäller rovdjur som jagar eller fåglar i flykt, finns det verkligen inget bättre än den här kameran som möjliggör för fotografen att fånga riktigt flyktiga, rörliga motiv.”