En filmisk ökendokumentär
Mikołaj Bakalarz
Cleopatra's Final Secret är en episk berättelse om upptäcktsresande i öknen och undervattensäventyr. Den producerades för National Geographic av Lion TV och finns på Disney+ och Hulu i USA (och kommer att kunna streamas runt om i världen senare i år). Den filmades med en rad olika kameror, bland annat Sony FX9, FX6 och FX3. I det här inslaget tar vi en titt bakom kulisserna med DP Mikołaj Bakalarz.
Mikołaj har arbetat som fotograf i ett stort antal olika internationella produktioner för Netflix, National Geographic, Sky, Discovery, Channel 4, Channel 5, ITV och BBC och har även filmat musikvideor och kortfilmer. Sedan 2025 har han varit adept i British Society of Cinematographers mentorskapsprogram. Denna dokumentär i filmstil har regisserats av Alex Kiehl (Mark Cavendish: Never Enough för Netflix, The Peace Particle för ARTE och BBC) och följer en kvinna som söker efter den försvunna graven för en av antikens mest gåtfulla figurer, drottning Kleopatra. Under 15 månader följde filmskaparna arkeologen Dr Kathleen Martinez och hennes team av forskare och upptäcktsresande när de försökte skilja fakta från fiktion, sanning från myt, i deras sökande efter ledtrådar till platsen för den sedan länge försvunna graven.
Förproduktionen startade strax efter premiären av succéfilmen Dune, som utspelar sig på den fiktiva ökenplaneten Arrakis. Efter att ha sett filmens fantastiska fotografi av Greig Fraser ASC, ACS, och med tanke på att en stor del av inspelningen för projektet sannolikt skulle äga rum i Egyptens öknar, kunde dokumentärens producenter inte låta bli att inspireras av idén att använda liknande dramatiska bilder för att berätta den här historien. Fotografen Mikołaj minns att han inledde sina förberedelser för det här projektet genom att se Dune igen. Han gjorde nitiska utforskningar för att ta reda på hur den filmades. Han använde även onlineresurser som ShotDeck för att utforska hur många andra episka ökenfilmer som Lawrence av Arabien, Mad Max, Sicario och Jakten på den försvunna skatten filmats för att fånga skönheten i öknens landskap och ljus, vilket hjälpte honom att utveckla den konstnärliga vision som han ville tillämpa för projektet.
Den här filmen spelades dock in både på land och under vattnet. Tunnlar som leder till havet hade nyligen hittats vid ett ökentempel som har associerats med Kleopatra. För att genomföra detta skulle expeditionen få sällskap av Titanics upptäckare från 1985, den berömda oceanografen Dr Robert Ballard. Med hjälp av den egyptiska flottan kunde sökandet efter Kleopatras grav sträcka sig in i Medelhavets djup. Både Mikołaj och regissören Kiehl var fast beslutna att berätta historien på ett detaljrikt och visuellt tilltalande sätt. För att göra det valde de att spela in hela filmen enbart med klassiska fasta objektiv (endast undervattenssekvenserna använde zoom), vilket gav bilderna en särskild karaktär och gjorde det möjligt att isolera motiv med kortare skärpedjup, samtidigt som de använde extra ljus i mörker där det behövdes.
Detta tillvägagångssätt gav oss fantastiska, filmiska scener och passade perfekt in i vår plan att ge tittarna ett förstapersonsperspektiv av expeditionen för att öka spänningen”.
Huvudkameran för filmen var Sony FX9 och kamerorna Sony FX6 och FX3 användes också i stor utsträckning när mer kompakta eller lättare kameror behövdes.
En fantastisk funktion på Sony-kameror är funktionen för tydlig bildzoom på FX6 och FX3 och möjligheten att växla mellan tre skanningslägen på FX9, eftersom det ger mig ett visst intervall för reframing till prime mellan fullformats- och S35–sensorskanningar, om jag verkligen behöver gå in lite snävare, samtidigt som jag behåller mycket hög kvalitet. När man filmar dokumentärer har man ofta inte råd att stanna upp och byta objektiv, och man får inte en andra chans”.
Om man filmar i öknen när solen står högt på himlen reflekteras ljuset i sanden och fyller ut mycket av skuggorna, och ljuset var ofta mycket starkt. Eftersom det här är en dokumentär utan manus behövde filmteamet vara mycket rörliga och det var därför inte möjligt att använda stora eller sofistikerade ljussättningar. Så långt det var möjligt filmades därför sekvenserna med arkeologerna tidigt på morgonen, eller sent på eftermiddagen, och allt som de gjorde filmades med bakgrundsljus eller sidoljus. Genom att använda den så kallade gyllene timmen kunde man lyfta fram skönheten i det naturliga landskapet och förstärka berättelsens episka karaktär.
Filmen spelades dock inte bara in på land ...
En unik aspekt av denna produktion var kontrasten mellan de vatten- och landbaserade expeditioner som pågick samtidigt. I de flesta arkeologiska filmerna ligger det primära fokuset på land, men här var vi tvungna att övervinna utmaningen med att arbeta i två helt olika miljöer och samtidigt behålla en konsekvent stil genom hela filmen”.
I syfte att göra dokumentären konsekvent instruerade Mikołaj undervattensteamet att filma mot solen för att skapa bakgrundsbelysta scener och hitta kreativa sätt att skildra vad som händer och upptäckts under vattenytan.
Vi ville inte bara visa vad vi hade framför oss. Vi ville få tittarna att känna de mystiska och respektingivande händelserna som utspelar sig framför deras ögon, precis som dykarna och arkeologerna upplevde det i realtid. Jag filmade ofta hela sekvenser på en enda brännvidd, rörde mig aktivt från plats till plats, lyssnade och fångade allt som hände, ändrade vinklar och positioner och säkerställde ett dynamisk och spännande material. Målet var i slutändan att göra en film som kändes episk, vacker och spännande, samtidigt som den var autentisk och intim”.
På torra land användes, förutom FX9, ofta Sony FX6 och FX3 när man behövde en mindre eller lättare kamera. Ibland användes dessa med vintageobjektiv från Mikołajs egen personliga samling.
Min FX3 visade sig vara en fantastisk liten C-kamera som ibland gjorde det möjligt för mig att ta bilder som jag annars inte skulle kunna ta med de större kamerorna – som att hänga från sidan av en båt, eller i innesluten i ett hölje, samtidigt som den plaskade i havet. Tack vare dess ringa storlek och mycket enkla och intuitiva kontroller kunde jag ge den till andra medlemmar i filmteamet för att få ytterligare b-material om de såg något vackert, vilket gav andra människor möjlighet att engagera sig i filmningsprocessen. Dessutom fungerade den som en mycket bra kamera för stillbilder”.
Nya fynd av statyer och mynt med anknytning till drottning Kleopatra, tillsammans med tunnlar som leder till havet, gjorde att templet Taposiris Magna nära Alexandria fick spela en särskilt viktig roll i filmen. För Mikołaj var det viktigt att filma arkeologen Kathleen Martinez som utforskade templet och dess mörka tunnlar i en filmisk stil, så att tittare kan känna att de är där och upptäcker tunnlarna tillsammans med henne. I stället för att lysa upp tunnlarna helt med stora eller starka ljus använde Mikołaj den dubbla ISO-funktionen i FX-seriens kameror för att ge tillräckligt med känslighet för att kunna filma med bara ljuset från utforskarens mobil när hon trängde djupare in i de mörka och trånga passagerna och på så sätt få en mer filmisk look och en större känsla av mystik
Jag tycker att mitt arbete visar hur kraftfulla Sony:s kameror är i extrema miljöer – vi filmade i nästan 51-gradig värme i Sahara och hade inga problem. Vi filmade under jord, endast upplysta av en telefon, så det visar hur fantastiska funktionerna i svagt ljus är, utöver XAVC-I-kodeken som ger vackra filmiska bilder genom hela filmen”.
