När solen sjunker ner bakom horisonten och färgerna på de virvlande sandstensformationerna i White Pocket mjuknar, står fotografen Stefanie Liebermann redo och väntar på att Vintergatan långsamt ska träda fram över den mörknande himlen i Arizona.

Med Sony FE 28–70mm f/2 GM-objektivet monterat på hennes Alpha 7R V behöver Stefanie varken rota i kameraväskan för att byta filter eller ens byta objektiv — hon kan helt enkelt fotografera direkt från gyllene timmen och vidare in i natten. ”Om du vill byta objektiv måste du byta filter också”, förklarar den tyska fotografen. ”Det är alltid svårt att göra det på natten.”

Hennes resa till USA ägde rum under monsunsäsongen, då vädret kan skifta snabbt, men också skapa några av de mest spektakulära motiven. ”Du får mycket regn, men också helt spegelblanka vattenpölar och dramatiska molnformationer – som i bilderna från Joshua Tree – samt dessa otroliga solnedgångar,” förklarar hon.

””När jag reser och befinner mig i sådana här extrema förhållanden glömmer jag allt runt omkring. Det är det jag älskar – att följa med i flödet, jobba med vädret och känna den där förväntan,” säger Stefanie. Hon känner området väl efter att ha besökt Utah och Arizona två gånger tidigare. ”Jag har kanske tillbringat totalt fyra månader där, men jag hittar fortfarande alltid något nytt att fotografera.”

På den här resan stod White Pocket högt på listan över platser hon ville besöka, eftersom hon aldrig hade varit där förut. ”Det är som en lekplats,” säger hon. ”Man skulle kunna vara där i sju till tio dagar och fotografera solnedgångar, soluppgångar och nattmotiv.” Men Stefanies tid var betydligt mer begränsad. ”Jag hade bara en enda dag! Åskstormar var på väg, och det hade utfärdats en allvarlig vädervarning för plötsliga översvämningar. När de varningarna kommer måste man ge sig av direkt – det är ju just de där översvämningarna som har format de spektakulära kanjonerna och klippformationerna från början.”

Nästa stopp var den välkända Mesa Arch i Arches National Park, Utah. ”Vanligtvis skulle man vara där vid soluppgången tillsammans med kanske hundra andra fotografer, men den här morgonen var det bara en annan fotograf där förutom jag.”

Det går inte att prata om Stefanies landskapsbilder utan att lyfta fram de spektakulära astrofotografier som hon är känd för. I den här serien använde hon 28–70mm F2-objektivet precis som vanligt – inklusive för en otrolig bild tagen i Zion National Park. ”För himlen använde jag en stjärnspårare med bländare f/2,0, 120 sekunders exponering på ISO 1000. Jag fotograferade med Sony Alpha 7 IV. Förgrunden fångades med bländare f/2,0, en exponering på 30 sekunder och ISO 5000. Så allt ljus på klipporna och trädkronorna är naturligt omgivningsljus. Ljuset på berget, som ser ut som en solnedgång, är faktiskt ljusförorening från en stad – men för mig bevisar det bara att bilden verkligen togs mitt i natten.”

Trots den noggranna processen bakom hennes astrofotografier drivs Stefanie fortfarande av spontaniteten som uppstår när ljuset förändras runt henne. ”I Joshua Tree var jag sen. Himlen stod redan i brand. Jag gick runt och plötsligt såg jag en idé till en bild – ljuset som reflekterades i växterna, klart och glödande. Då utforskar jag bara och försöker skapa intressanta kompositioner. Jag älskar det ögonblicket och känslan av att vara mitt i ett kreativt flöde. I White Pocket sov jag nästan inte på två nätter, för jag var hela tiden ute och letade efter nya motiv.”

28–70 mm-objektivet har öppnat nya möjligheter för Stefanie och hennes fotografi. Nu kan hon kombinera sin kärlek till landskap och astrofoto – något som tidigare inte var möjligt. ”Jag sa alltid nej till zoomobjektiv tidigare, eftersom de alla är på f/2,8. Skillnaden mellan det och att fotografera på f/1,8 är enorm när det gäller nattfoto. Men 28–70 mm-objektivet öppnar fantastiska möjligheter. Det är som en bästa vän du alltid kan ta med dig. Du kan fotografera allt med det här objektivet, och det är det jag älskar.”