Tänk dig att känna dig helt fri att skapa. En känsla av flow som låter dig utforska idéer utan att begränsas av tiden eller av vad andra människor tycker. Det är så Laura Zalenga känner inför sin porträttfotografi, och när du ser hennes arbete, förstår hennes perspektiv och inser att det inte finns några hinder för att göra det, är det en fantastisk plats att vara på. Bara hon, en kamera och obegränsade möjligheter.

”Som många andra fotograferade jag bara sakerna runt omkring mig när jag började”, förklarar hon, ”men snart upptäckte jag en nyfikenhet för människor. Saken är den att när du lär dig vill du inte störa någon annan eller slösa bort deras tid. Så jag gav mig in i självporträttets värld. Även om jag idag också arbetar professionellt som porträttfotograf och fångar andra människors berättelser, är självporträtt fortfarande en av de viktiga delarna av min praktik. För mig är det en plats med fullständig kreativ frihet och experimentering. Det ger mig energi samtidigt som det utmanar mig att växa. Med åren har det blivit ett sätt att utforska frågor om identitet, tillhörighet och vad det innebär att vara människa. Eftersom jag är både fotograf och motiv kan jag undersöka dessa teman utan kompromisser eller yttre förväntningar.”

Lauras bilder är noga övervägda och tankeväckande och bär denna frihet öppet, från hennes val av platser och kläder till hur hon placerar sin kropp i bilden. ”Mina bilder är ofta minimalistiska och visuellt enkla, men oftast bygger de på större frågor. Jag är intresserad av teman som anknytning, identitet och vår relation till världen omkring oss. Jag gillar att skapa visuella metaforer som bjuder in till reflektion. Därför strävar jag efter att inte vara igenkännbar i de flesta av mina bilder, eftersom de inte handlar om ’Laura’ utan om begrepp som jag hoppas kan tolkas bortom individen.”

Hon fotograferar ofta utomhus på ängar, i träd eller på klippor, och en stor del av hennes avsikt är att visa samspelet mellan människor och natur, ofta genom att härma former hon hittar eller ställa sig i naturliga hålrum. ”Många av mina koncept utforskar relationen mellan människa och natur. Jag är intresserad av idén att vi inte är separerade från naturen utan en del av den. I en tid då många människor känner sig alltmer frånkopplade försöker jag visa det tillståndet på ett ärligt sätt eller skapa bilder som återspeglar en känsla av samhörighet. Naturen är aldrig en kuliss för mig, utan jag har alltid sett den som en samarbetspartner i kompositionen.”

Hennes utrustning är enkel, en Sony Alpha 7C II och ett stativ, men ibland improviserar hon genom att placera kameran på en stubbe eller ryggsäcken om inspirationen slår till spontant. ”Men i nästan alla fall ansluter jag också telefonen till kameran med Sony Creators-appen”, förklarar hon. ”Alla som försöker ta självporträtt kommer att tycka att det är ett otroligt användbart verktyg. Det är som att jag har tagit med mig kamerans skärm in i scenen. Jag ser på min var jag är i bilden, ställer in självutlösaren, lägger telefonen utom synhåll och glömmer avsiktligen bort kameran för ett ögonblick.”

”Men appen går mycket längre än så”, säger hon. ”Du kan också styra alla viktiga inställningar, till exempel justera exponeringen, ändra AF-läget och se exakt var fokus ligger, precis som på den vanliga skärmen. Med lägen som Sonys ögonavkännande autofokus kan jag gå in i scenen och veta att den är fokuserad exakt där den ska vara, även med mycket stora bländare. Jag behöver inte längre förfokusera med f/8.”

”Mitt sätt att arbeta innebär ofta att jag får mig själv att passa in på en plats som en pusselbit”, förklarar Laura, ”och när jag började med självporträtt var jag tvungen att gå tillbaka till kameran om ljuset förändrades och för att granska bilderna. Men nu behöver jag aldrig göra det, så jag kan vara mer äventyrlig och fri. Appen sparar mig enormt mycket tid som jag sedan kan lägga på de delar som kameran inte kan göra åt mig, till exempel konceptet, känslorna och berättelsen.”

”Sedan har vi de nya anpassade stilarna”, fortsätter hon. ”Jag trodde att det bara fanns ett begränsat urval, men du kan göra så mycket mer genom att anpassa dem själv. Jag har arbetat med en filmlook som jag har justerat till min egen stil, sänkt kontrasten, dragit ner områden med starkt ljus och lyft upp svärta, samtidigt som jag lagt till mättnad. Jag jämförde JPG-filen med hur jag skulle framställa mina RAW och det var ganska nära. Det var imponerande att se något som liknade resultatet av mitt redigeringsarbetsflöde, men som kom direkt från kameran. Det gör att jag kan dela vackra förhandsvisningar med kunder eller lägga upp dem på sociala medier direkt. Dessutom innebär det att jag kan se världen genom min personliga anpassade stil genom sökaren och kamerans skärm medan jag fotograferar, vilket gör det hela extra roligt.”

Hennes Alpha 7C II passar perfekt för de här projekten, säger Laura. ”Jag älskar den. Den är kompakt och lätt, men utan några kompromisser. Med 33 Mp, bra ISO och dynamiskt omfång, och den är snabb. Ofta vandrar jag för att reka ställen att fotografera på, men jag gillar alltid att ha kameran med mig om jag hittar ett scenario som helt enkelt inte går att återvända till. Eftersom jag inte bär tyngre, större utrustning kan jag utforska fritt, till exempel klättra upp i träd och klättra över stenar lättare.”

”Efter många års professionellt arbete, publicering, undervisning och internationella utställningar tror jag fortfarande att nyfikenhet och experiment är de viktigaste delarna av den kreativa processen. Fotografer har ofta fantastiska idéer när de är nybörjare”, avslutar hon, ”men sedan förlorar de känslan av att utforska när de blir mer tekniskt skickliga. För många som jag är mentor för har arbetet förvandlats till en rutin med mycket mindre kreativitet och passion. I mina föreläsningar och workshops strävar jag efter att lära ut hur man kan få till den där magiska känslan som man hade i början: friheten, fantasin och nyfikenheten. Självporträtt är fortfarande mitt favoritsätt att hålla mig nära det tillståndet. De utgör en plats där det fortfarande går att lära sig och glömma bort, misslyckas och växa, testa och förundras.”

Du kan se mer av Lauras arbete på hennes webbplats och Instagram.’