Vad vill användarna få ut av förstklassig ljuddesign? Vi frågade ljudtekniker och entusiaster under undersökningar och seminarier i Tokyo och London. Entusiasterna påminde oss om hur viktigt det är för lyssnarna att kunna lita på att ljudet är bra, att visa dess teknik och att återspegla hög upplösning både i produktens utseende och i dess material. Den produktdesign vi var ute efter skulle vara solid och rejäl och inspirera till självförtroende snarare än att vara slimmad, lätt och futuristisk.

Vad är det perfekta negativa utrymmet för de olika typerna av ljudprodukter? Vi arbetade kring tre koncept. Formerna från komprimeringsprocessen skulle vara enkla och igenkänningsbara. Ljudprodukterna skulle se robusta och tåliga ut. Smidiga ytor och strukturer skulle föra tankarna till högupplöst musik med sitt precisa och kompakta utseende.

Den allmänna trenden går mot minimalistisk design, men förstklassigt ljud har en annan standard. Designmässigt ska produkterna ge en vink om vilka funktioner och vilken teknik som klarar ljudprestanda på den här nivån. I högupplöst musik bevaras detaljer som vanligtvis går förlorade, vilket ger ljud med upplösning och substans. Det ska avspeglas i designen. Så istället för att ta bort den ena delen efter den andra ska vi sträva efter former som tyder på hög kvalitet på ett så elegant sätt som möjligt.

Köp en Walkman® NW-ZX2 så märker du att vi inte har försökt gömma förstärkaren. Istället kan du se en liten utskjutande del på baksidan där den sitter, medan resten av höljet är kompakt. Det är en ovanlig form, och den är en påminnelse om vad som krävs för att leverera förstklassigt ljud. Knapparna är insjunkna, och med det negativa utrymmet kan du känna var knapparna sitter. Andra tecken på design med fokus på ljudprestanda är de välvda sidorna, som ger aluminiumramen stabilitet. Ytan påminner om hög upplösning. När du ställer ner spelaren ser du hur hållaren sitter tillräckligt högt för att du enkelt ska kunna ansluta större, högkvalitativa kontakter, tack vare det generösa utrymmet.

Till skillnad från tidigare design på hörlursförstärkare, med gränssnitt och kontroll som till synes läggs till som externa funktioner, införlivar PHA-3 alla komponenter som behövs i ett stabilt hölje med spår av de här viktiga aspekterna. När vi komprimerade funktionerna integrerade vi skydd i höljet, som också har utrymme för ratt och hörlursuttag. Skruvarna har dolts noggrant, vilket gör det kompakta höljet ännu mer enhetligt. Det är tillverkat i polerat aluminium och har förstärkts genom blästring. Du kan dessutom känna kvaliteten på den fint fårade volymratten.

Det är viktigt att de förstklassiga ljudprodukternas form återspeglar deras högre standard vad gäller ljudkvalitet. Utrymmet som finns kvar när funktioner som avgör ljudkvalitet och -upplevelse har installerats är negativt utrymme. På så sätt formas utsidan efter insidan, och allt har att göra med oslagbart rent ljud och en fantastisk ljudupplevelse.

I vår design fokuserade vi på att komprimera och bevara, men en del funktioner är viktigare än andra. Funktioner som till exempel påverkar ljudkvalitet, utseende och användbarhet varierar alltså beroende på produkt. Genom att designa det negativa utrymmet i öppna områden kan vi tydliggöra det som är viktigast och värt att notera.

Sett från sidan har systemet en elegant silhuett med släta ytor. En antydan om spänningar i de här ytorna ger intrycket av ett kraftfullt ljudtryck inifrån. Parallella ytor har också minimerats, vilket förbättrar akustiken. Kontrollerna sitter jämnt med ytan på ovansidan, vilket återspeglar samma kompakta design och gör det enklare att undvika att komma åt dem när du flyttar systemet.

Experter på och fans av förstklassigt ljud vill ha produkter som de kan använda i många år. Det är en bra anledning till att tekniken bakom överlägsna prestanda inte ska påverkas av designfaktorer. Det viktigaste för oss är att se att produkterna efterfrågas av personer som älskar musik.